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　ソニー・ロリンズ(Sonny Rollins)がやってくる。1930年生まれ。これで最後の来日と何度もいわれた。今回はどうなのだろうか。

　彼は、ジョン・コルトレーンと共にジャズ・サックスの巨匠といわれるが、突然、引退したり、奇行も知られている。群れから離れた孤高の存在。いつまでサックスを吹き続けているのかと思うほどエネルギッシュな演奏。でも、好きなのは歌心溢れるバラードだ。

　他のジャズ・ミュージシャンと同様、マイルス・デイヴィスとの出逢いを経験している。マイルスは彼のことをバード(チャーリー・パーカー)のようなサックスを吹く若いのがいると聞いていたそうだ。

　プロとして認められる中、多くのミュージシャンとの共演を経てキャリアを磨いていく。1953年にはマイルスとの録音に加わり、チャーリー・パーカーとも共演、モダン・ジャズ・クァルテットがリズムセクションを務めた録音もある。

　彼の名声を不動のものとしたのが1956年のアルバム「サキソフォン・コロッサス」。最もよく知られている収録曲の「セント・トーマス」は彼にとって重要な位置づけにある曲で、その後も、新たな着想を加えて繰り返し、演奏している。

　ジョン・コルトレーンと共演した「テナー・マッドネス」もよく知られている。この時代の代表作は「ニュークス・タイム」「ウェイ・アウト・ウエスト」「ヴィレッジ・ヴァンガードの夜」「フリーダム・スイート」など。

　人気絶頂にあったこの時期、突然、ジャズシーンの表舞台から消える。自身の演奏を見つめ直すためといわれているが、本当のところはよく分からない。ニューヨークのウィリアムズバーグ・ブリッジで夜な夜な、彼がサックスを吹いていたとの有名な逸話もある
。
　復帰も突然。1962年、ギター・プレーヤーのム・ホールと共演、続いてスタンダード・ナンバーも収録した「ホワッツ・ニュー」を発表、これまでの求道的なアプローチからラテン・テイストを取り入れるなど、変身も遂げる。

　初来日は1963年。その前にニューポート・ジャズ・フェスティバルでは前衛的な演奏で知られるサックス奏者コールマン・ホーキンスと共演。アルバム「ソニー・ミーツ・ホーク」で二人の共演が聴ける。

　来日時には、その後の彼のトレードマークとなったモヒカン刈りで登場、周囲を驚かせた。この頃から彼は、アフリカ系アメリカンとして出自を強く意識するようになる。同じマイノリティであるネイティブ・アメリカン(インディアン)問題にも強い関心を示し、それが高じてモヒカン刈りにしたと伝えられている。

　二度目の日本公演の後、訪れたのはインドだった。当時の時代風潮として、ビートルズなど多くのミュージシャンが精神修行と称してインドを訪れている。その後、1969年には再び、活動を停止。

　再々度の復帰は1972年。これ以降、ジャズプレーヤーとしての領域を越えた活動を続けていく。1977年発表のアルバム「イージー・リヴィング」にはスティーヴィー・ワンダーのカバー「可愛いアイシャ(イズント・シー・ラヴリー)」を収録。
　ローリング・ストーンズとの共演もある。1981年のアルバム「刺青の男」に参加、彼を指名したのかジャズにも造詣が深く、ジャズ・アルバムもあるドラマー、チャーリー・ワッツだといわれている。

　ジャズ雑誌などでも取り上げられ、よく知られているが、彼は2001年9月11日の世界貿易センターへのテロ攻撃を目撃している。それでも、数日後に予定されていたボストン公演を敢行し、彼なりのテロに対する姿勢を示した。その演奏はライブ・アルバム「ウィザウト・ア・ソング」として2005年に発売。

　最後の日本公演と銘打たれて来日したのが2005年11月。新聞紙上などでも彼が活動を縮小すると伝えられた。
　今回の来日の背景を考えてみる。直近のアルバムは「ソニー・プリーズ」。これも6年ぶりの録音。2007年9月18日には、彼のカーネギー・ホールでのデビューから50年を経て、50周年コンサートを行っている。彼にとっては4度目の復帰なのかもしれない。

『太陽族/ザ・マスミサイル/ROLLIN'S」
◆公演期間：2008年3月22日(土)～2008年3月22日(土)
◆公演日：2008年3月22日(土)
◆開演：18時30分/開場：18時
◆会場：大分T.O.P.S
◆問い合わせ先：大分T.O.P.S：097-533-0467

『ソニー・ロリンズ』
◆公演期間：2008年5月14日(水)～ 2008年5月14日(水)
◆公演日：2008年5月14日(水)
◆開演：19時/開場：18時
◆会場：東京国際フォーラム/ホールA(東京)
◆問い合わせ先：キョードー東京：03-3498-9999

『ソニー・ロリンズ』
◆公演期間：2008年5月16日(金)～ 2008年5月16日(金)
◆公演日：2008年5月16日(金)
◆開演：19時/開場：18時15分
◆会場：フェスティバルホール(大阪)
◆問い合わせ先：キョードーチケットセンター：06-6233-8888

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